L'arte dei quattro elementi

Pare (ma le questioni etimologiche sono sempre incerte e perigliose) che il termine generico ceramica derivi da keramos, cioè dal semplice nome dell’argilla. Quella della ceramica potrebbe essere detta l’arte dei quattro elementi di cui gli antichi credevano fosse composto il mondo: la terra, l’acqua,  il fuoco e l’aria. Nel XXVIII canto dell’Inferno Dante parla dei seminatori di discordia citando l’isola di «Maiolica», ossia Maiorca, famosa per i prodotti ceramici prodotti dagli arabi che occupavano nel Medioevo la abitavano. Tra gli oggetti in ceramica si distinsero  le maioliche provenienti dalle Isole Baleari, e caratteristiche non soltanto per la loro decorazione esotica, quanto per  la lucentezza dovuta agli smalti. Maiorca, però, oltre ad essere produttrice fu soprattutto naturale ponte per l’esportazione in Italia di tali prodotti fabbricati dgli arabi nella Penisola Iberica. Non dobbiamo dimenticare che per maiolica nel Rinascimento s’intendeva qualsiasi manufatto in terracotta invetriata e fino a metà del XVI secolo distingueva i manufatti di terracotta invetriata che avevano le caratteristiche della terza cottura e cioè i riflessi metallici. Il nome, che entrò nel linguaggio italiano a specificare un genere importato, dovette includere anche la produzione  italiana per i successi conseguiti dalle officine locali. All’uso domestico si affiancò un genere che diremmo quasi ausiliario dell’architettura che comprende le piastrelle, i pavimenti e le targhe murali. Sfruttando le virtù plastiche dell’argilla si creò un nuovo genere di rivestimento ceramico che si prestava particolarmente alla pavimentazione d’interni. Mediante l’accostamento di piastrelle variamente sagomate, smaltate e dipinte, si rivestirono intere pareti o si ricoprirono modesti pavimenti, ottenendo brillanti e durevoli risultati. Il gusto della decorazione e sensibilità pittorica erano gli stessi del vasellame domestico, che a sua volta prendeva ispirazione dalle iconografie coeve.